Noël : l'histoire de la bougie

Les choses les plus importantes en bref

• Comme chaque année, juste avant Noël, nous sommes encore nombreux à chercher de beaux cadeaux.
• De belles bougies ne seraient-elles pas une bonne idée ?
• Leur histoire remonte bien plus loin que nous ne pouvons l'imaginer, les gens utilisaient des bougies il y a déjà 40 millenaires.
• Les bougies telles que nous les connaissons aujourd'hui existent depuis le Moyen Âge. Son importance éclairante et spirituelle reste grande.

Les anthropologues en sont certains : les Cro-Magnon connaissaient et utilisaient déjà la lumière artificielle il y a environ 40 000 ans. Dans des bols de pierre, des mèches brûlaient dans du suif vraisemblablement animal, illuminant l'obscurité - ne serait-ce que pour quelques minutes. Il y a environ 5 000 ans, à l'âge du cuivre, les gens ont inventé des bougies qui duraient un peu plus longtemps.

Que la lumière soit

Pendant l'Avent et à Noël, la lumière joue un rôle majeur. Nous ne nous contentons pas de décorer le sapin de Noël, nous le rendons beau et lumineux partout.Les premières bougies brûlent déjà sur la couronne de l'Avent, un mois avant le réveillon de Noël. Et c'est bien parce que c'est tout simplement la période la plus sombre de l'année.

Nos ancêtres ont dû penser quelque chose comme ça. Pour aggraver les choses, ils ont dû chercher refuge dans des grottes sombres pour se protéger des animaux sauvages tels que les ours et les tigres à dents de sabre. Heureusement, la création du feu a probablement été inventée il y a 1,5 million d'années, et le peuple de Cro-Magnon n'avait donc qu'à utiliser la lumière pour ses besoins. D'une part contre les ténèbres. Et d'autre part aussi comme arme contre les bêtes mangeuses d'hommes de cette époque.

Poursuite du développement à l'âge du cuivre

Il y a environ 5 000 ans, l'humanité, probablement au Moyen-Orient, a fait un bond en avant dans le développement de l'éclairage. Désormais, les mèches étaient faites de roseaux, de chanvre, de papyrus ou de paille et trempées dans du suif, ce qui prolongeait la durée de vie des bougies - qui en réalité ressemblaient davantage à des torches. Au Japon, en Chine et en Inde, par exemple, on fabriquait très tôt de la cire à partir de graines, d'insectes et de noix.

En général, la cire est la matière première la plus importante d'une bougie avec la mèche.Une mèche peut être faite de fibres de verre ou de coton. Au Moyen Âge, les Européens ont découvert que la cire d'abeille brûlait beaucoup mieux que la cire fabriquée à partir d'insectes, de graines et de noix. Ce dernier produisait beaucoup de suie et de fumée et n'avait pas non plus une odeur particulièrement agréable.

Cher mais agréable

La cire d'abeille était beaucoup plus agréable, à tous égards, elle sent encore plutôt douce à ce jour (pas seulement avec les bougies parfumées). Cependant, il était très cher et donc uniquement réservé à l'église et aux particuliers fortunés. Les gens ordinaires ont continué à devoir se contenter de suif au lieu de cire. A partir du 17ème siècle, les bougies n'étaient plus seulement une question de luminosité et d'odeur agréable, mais aussi de look.

Parce que le blanc était populaire à l'église et à la cour, c'est pourquoi la cire était souvent blanchie avec de l'oxyde d'arsenic. C'est un poison puissant et certainement cancérigène, attaquant la santé des gens de manière assez agressive. Les bougies étaient omniprésentes au 18ème siècle - mauvaise nouvelle pour le cachalot.

Chasse aux baleines pour les bougies blanches

Parce que les humains ont découvert que le spermaceti (présent uniquement dans la tête des cachalots) pouvait également blanchir les bougies. La chasse aux cachalots est devenue encore plus rentable, ce qui n'a changé qu'au milieu du XIXe siècle. Ensuite, l'humanité a eu l'idée de développer de la stéarine à partir de graisse animale, qui brûlait proprement. Incidemment, les bougies à la stéarine sont en vogue aujourd'hui, car elles sont considérées comme respectueuses de l'environnement.

L'homme a finalement découvert la paraffine en 1850. C'était bon marché à produire et brûlait très uniformément, et il ne produisait pratiquement pas de fumée. Les fabricants de bougies se sont lancés dans la production de masse et l'illuminant était enfin abordable pour tout le monde. Avec l'invention de l'ampoule électrique en 1879, le court boom était terminé, mais il revit au XXe siècle car la stéarine et la paraffine ont toujours été utilisées dans la transformation de la viande et dans l'industrie pétrolière. A ce jour, ces matières premières sont les substances les plus utilisées dans la fabrication des bougies.

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