L'essentiel en bref
- La période la plus chaleureuse et la plus douillette de l'année approche à grands pas.
- Quand il fait froid et sombre dehors, on se crée une ambiance lumineuse et chaleureuse dans le salon.
- La couronne de l'Avent fait sans aucun doute partie des traditions de la période précédant Noël ; on en trouve de différents modèles.
- Mais qui a eu l'idée initiale de cette couronne de bougies ?
Nous sommes en 1839. L'Europe centrale ne connaît certes pas de famine aiguë, mais des mauvaises récoltes surviennent tous les deux ou trois ans. À cette époque, aucune guerre ne fait rage sur le continent, et quelques années se sont déjà écoulées depuis les batailles liées à la sécession du canton de Bâle. Pourtant, beaucoup de gens sont pauvres, voire sans le sou, et ce sont les enfants qui sont les plus durement touchés, comme c'est souvent le cas. Dans le nord de l'Allemagne, un théologien protestant s'occupe des enfants issus des familles les plus démunies.
Tout comme le calendrier de l'Avent, la couronne permet de raccourcir l'attente avant les fêtes
De nombreuses mères et de nombreux pères ont du mal à nourrir leurs enfants, sans parler de leur offrir une éducation. À Hambourg, le théologien et pédagogue social Johann Hinrich Wichern, qui a à cœur de venir en aide aux plus démunis de la société, fonde en 1833 le « Rauhe Haus », une fondation initialement destinée aux enfants délinquants ou présentant des troubles du comportement.
Mais au bout de quelques années, le « Rauhe Haus » commence également à accueillir des enfants abandonnés ; dès 1835, Wichern crée un établissement pour filles. Comme l'éducation religieuse, tout autant que l'éducation scolaire, occupe une place importante au sein de l'établissement, Wichern, en tant que directeur, imagine une initiative originale en 1839. Il invente la couronne de l'Avent.
La couronne de l'Avent sert aussi à apprendre
La première couronne de l’Avent au monde a sans doute été aussi la plus grande. Wichern a en effet décoré une roue de charrette avec des bougies, dont quatre, grandes et blanches, n’étaient allumées que le dimanche, tandis que les autres étaient petites et rouges. Le nombre de lumières rouges varie d'une année à l'autre, car la période de l'Avent a toujours une durée différente – ce qui est encore le cas aujourd'hui.
Et en 1839, Wichern n'était pas encore très enthousiaste à l'idée d'y ajouter des décorations ; ce n'est qu'en 1860 que les gens ont commencé à agrémenter leurs couronnes de branches de sapin. En revanche, la « couronne de Wichern », comme on appelle sa forme originale, avait une fonction mathématique et pédagogique : à l’époque, le nombre de bougies de la couronne de l’Avent indiquait le nombre de jours restants avant Noël. Cela permettait aux enfants d’apprendre à compter. De plus, cela rendait un peu plus supportable la longue attente jusqu’à la fête.
Plus de lumière et un symbole de l'infini
On peut se demander si, dès le départ, Wichern avait l'intention de concevoir, avec la roue de charrette, un symbole circulaire représentant l’infini de Dieu (sans commencement ni fin) sous la forme d’une couronne de l’Avent. La couronne présentait toutefois un magnifique aspect secondaire : la pièce s'éclairait un peu plus chaque jour, puisqu'une bougie supplémentaire était allumée quotidiennement – une grande bougie blanche chaque dimanche et une petite bougie rouge chaque jour de la semaine. Ainsi, la lumière inondait de plus en plus la pièce au fil des jours.
Tout comme le calendrier de l'Avent, la couronne de l'Avent trouve donc son origine au milieu du XIXe siècle – la couronne est toutefois plus ancienne de douze ans. Vous trouverez d'ailleurs ici quelques jolis calendriers de l'Avent à offrir ou à garder pour vous.
