L'essentiel en bref
- En principe, les enfants devraient recevoir toutes les vitamines en quantité suffisante.
- Mais il existe notamment quelques-uns de ces principes actifs bénéfiques pour la santé dont la consommation régulière est particulièrement importante.
- Si l'apport en ces vitamines est inférieur à la moyenne, des symptômes de carence peuvent rapidement apparaître.
- La croissance et la santé des enfants dépendent en grande partie d'un apport suffisant en vitamines.
Dans le vaste domaine de la nutrition, il n'y a guère de certitude aussi incontestée que le fait que les enfants doivent consommer beaucoup de vitamines. Certes, les adultes ont eux aussi besoin de ces substances, mais les enfants sont en pleine croissance et leurs besoins en vitamines sont donc encore plus élevés. Qu'il s'agisse du système nerveux, du métabolisme, des défenses immunitaires, de la vue, de la formation des globules rouges, de l'assimilation du fer, du maintien des os et des dents ou de la division cellulaire : toutes ces fonctions corporelles ont besoin de certaines vitamines pour fonctionner correctement.
Les fruits et légumes ne sont pas les seuls aliments importants pour les enfants
Le fait que la plupart des vitamines se trouvent dans les aliments d'origine végétale, c'est-à-dire dans les légumes et les fruits, n'est plus un secret depuis longtemps. Cependant, il existe aussi des vitamines que l'on trouve soit uniquement dans les produits d'origine animale, comme la vitamine D (dans le poisson), la B3 (niacine, dans la viande et le poisson) et la B12 (dans les œufs, le lait, la viande et le poisson), soit aussi bien dans les aliments d'origine animale que végétale, comme la B1 (thiamine, présente dans les légumineuses, les légumes et le poisson), B2 (riboflavine, présente dans les légumineuses ainsi que dans la viande, le lait et le poisson) et B6 (pyridoxine, présente dans les avocats et les bananes ainsi que dans le lait, les œufs et la viande).
La vitamine D occupe une place particulière, car, comme indiqué précédemment, elle ne peut être apportée par l'alimentation que par le biais du poisson. Cependant, l'organisme ne peut produire que 20 % au maximum de la quantité de vitamine D nécessaire à partir de l'alimentation. Les 80 % restants sont produits par la peau humaine, grâce à un processus complexe impliquant l'absorption des rayons UVB, c'est-à-dire la lumière du soleil. La vitamine A constitue un autre cas particulier : sous sa forme de base, on ne la trouve que dans le poisson, le beurre et le lait ; sous forme de précurseur, à savoir la provitamine bêta-carotène, on la trouve également dans les carottes, le chou frisé, le brocoli, les épinards et les abricots. L’organisme transforme ensuite le bêta-carotène en vitamine A.
Quelles sont les vitamines dont les enfants manquent le plus dans leur quotidien actuel ?
Les autres vitamines, à savoir les vitamines C, E et K, se trouvent exclusivement dans les fruits et légumes ou dans les huiles végétales. Mais qu'est-ce que cela signifie concrètement pour les enfants ? Quelles sont les vitamines particulièrement importantes ? La réponse « toutes » ne serait bien sûr pas fausse, mais en principe, avec une alimentation équilibrée, les enfants consomment pratiquement toutes les vitamines importantes en quantité suffisante, sans présenter de carences.
Il en va autrement pour les vitamines A, D et E. La vitamine D, en particulier, fait souvent cruellement défaut, tout simplement parce que les enfants ne passent plus autant de temps à l'extérieur qu'autrefois. La télévision et les consoles de jeux y contribuent. Mais les enfants ne consomment souvent pas non plus suffisamment de vitamines A et E, et il en va de même pour l'acide folique. L'acide folique est une vitamine que l'on trouve dans la salade et les légumineuses, mais aussi dans les épinards et diverses variétés de choux.
Il est essentiel de sortir souvent et de consommer un mélange équilibré de vitamines
Pour que les adolescents bénéficient d’un apport équilibré en vitamines, il est idéal de passer du temps à l’air libre, en complément d’une alimentation équilibrée comprenant des fruits, des légumes et des légumineuses, mais aussi des produits à base de céréales complètes, des aliments d’origine animale et des fruits à coque, tous présents en quantité suffisante. Les enfants végétariens peuvent bien sûr se passer de viande, mais ils doivent en contrepartie consommer davantage d’œufs et de produits laitiers. Les compléments vitaminiques pour enfants, administrés sous une forme adaptée à leur âge, constituent également un soutien utile.
