Le cose più importanti in breve
- In linea di principio, i bambini dovrebbero ricevere tutte le vitamine in quantità sufficiente.
- Tuttavia, ci sono alcuni di questi nutrienti salutari per i quali l’assunzione regolare è particolarmente importante.
- Se l’apporto di queste vitamine è inferiore alla media, possono comparire rapidamente sintomi di carenza.
- La crescita dei bambini e la loro salute dipendono in larga misura da un apporto sufficiente di vitamine.
Nel vasto campo dell’alimentazione, ci sono poche certezze così incontestabili quanto il fatto che i bambini debbano assumere molte vitamine. Anche gli adulti hanno bisogno di queste sostanze, ma i bambini sono in fase di crescita e il loro fabbisogno di vitamine è ancora maggiore. Che si tratti del sistema nervoso, del metabolismo, delle difese immunitarie, della vista, della formazione dei globuli rossi, dell’assorbimento del ferro, del mantenimento di ossa e denti o della divisione cellulare: tutte queste funzioni dell’organismo richiedono determinate vitamine per svolgersi correttamente.
Per i bambini non sono importanti solo frutta e verdura
Non è più un segreto che la maggior parte delle vitamine sia contenuta negli alimenti di origine vegetale, quindi nelle verdure e nella frutta. Tuttavia, esistono anche vitamine presenti esclusivamente nei prodotti di origine animale, come la vitamina D (nel pesce), la B3 (niacina, nella carne e nel pesce) e la B12 (nelle uova, nel latte, nella carne e nel pesce), oppure presenti sia negli alimenti di origine animale sia in quelli di origine vegetale, come la B1 (tiamina, nei legumi, nelle verdure e nel pesce), la B2 (riboflavina, nei legumi e nella carne, nel latte e nel pesce) e la B6 (piridossina, negli avocado e nelle banane, oltre che nel latte, nelle uova e nella carne).
La vitamina D occupa un posto particolare perché, come descritto, può essere assunta attraverso l’alimentazione esclusivamente tramite il pesce. Tuttavia, l’organismo può ricavare dagli alimenti al massimo il 20% della quantità di vitamina necessaria. Il restante 80% viene prodotto dalla pelle umana attraverso un processo complesso, grazie all’assorbimento dei raggi UVB, ossia della luce solare. Un altro caso particolare è rappresentato dalla vitamina A, che nella sua forma base si trova solo nel pesce, nel burro e nel latte, ma anche, come precursore cioè come provitamina beta-carotene, nelle carote, nel cavolo riccio, nei broccoli, negli spinaci e nelle albicocche. L’organismo trasforma poi il beta-carotene in vitamina A.
Quali vitamine vengono a mancare ai bambini nella vita quotidiana di oggi?
Le restanti vitamine, cioè C, E e K, si trovano esclusivamente nella frutta e nella verdura oppure negli oli vegetali. Ma cosa significa questo per i bambini? Quali vitamine sono particolarmente importanti? La risposta «tutte» non sarebbe naturalmente sbagliata, ma in linea di principio, con un’alimentazione equilibrata, i bambini assumono quasi tutte le vitamine importanti in quantità sufficiente, senza sviluppare sintomi di carenza.
La situazione è diversa per le vitamine A, D ed E. In particolare, la vitamina D è spesso assunta in quantità decisamente insufficiente, semplicemente perché oggi i bambini trascorrono meno tempo all’aperto rispetto al passato. La televisione e la console per videogiochi lo rendono possibile. Anche le vitamine A ed E, però, spesso non vengono assunte dai bambini in quantità sufficiente; lo stesso vale per l’acido folico. L’acido folico è una vitamina contenuta nell’insalata e nei legumi, ma anche negli spinaci e in diversi tipi di cavolo.
Uscire spesso e seguire un’alimentazione varia e ricca di vitamine è essenziale
Affinché i bambini ricevano un apporto equilibrato di vitamine, è ideale trascorrere del tempo all’aria aperta, abbinandolo a un’alimentazione equilibrata in cui non manchino frutta, verdura e legumi, ma anche prodotti integrali, alimenti di origine animale e frutta secca. I bambini che seguono un’alimentazione vegetariana possono naturalmente fare a meno della carne, ma dovrebbero consumare contemporaneamente più uova e latticini. Possono essere utili anche integratori vitaminici per bambini, somministrati in una forma adatta alla loro età.
