Batteri e virus: somiglianze e differenze

Le cose più importanti in breve

• Dallo scoppio della pandemia, abbiamo reagito in modo molto sensibile quando ci sentivamo deboli o malati.
• È forse un'altra infezione da SARS-CoV-2? Molte persone se lo chiedono.
• Ma che sia primavera, estate, autunno o inverno: i virus sono sempre in movimento, e non solo i corona virus.
• Non solo i virus, ma anche i batteri possono farci ammalare.

Antropologi e teorici dell'evoluzione hanno recentemente ridatato l'era dell'homo sapiens sulla base di recenti scoperte. Secondo questo, i nostri primi antenati vissero nell'odierno Maghreb circa 300.000 anni fa. È straordinario, eppure infinitamente piccolo rispetto a quanto tempo batteri e virus sono di casa sul nostro pianeta. La ricerca lo stima a 3,6 miliardi di anni, il che significa che questi minuscoli agenti patogeni hanno vissuto sulla Terra circa 12 volte più a lungo di noi.

I batteri e i virus sono esseri viventi?

È difficile dire se all'epoca anche le persone dell'Africa settentrionale soffrissero di raffreddore o influenza. Tuttavia, non è del tutto improbabile se si considera che ci sono probabilmente circa 300 virus del raffreddore. È anche possibile che alcuni di questi virus siano molto più antichi e abbiano già causato raffreddori, tosse e malessere nelle specie umane preistoriche.

3,6 miliardi di anni è un periodo che copre l'80% del tempo da quando la Terra si è formata 4,5 miliardi di anni fa - perché i virus non si evolvono? Lo fanno mutando; Questo può essere chiaramente osservato con i virus corona. Detto questo, i virus hanno trovato una nicchia, non hanno nemmeno bisogno di evolversi in forme più complesse per sopravvivere. Ciò non significa, tuttavia, che siano esseri viventi; a differenza dei batteri, i virus non hanno metabolismo e parete cellulare.

Come virus e batteri ci fanno ammalare

I virus non sono considerati esseri viventi a tutti gli effetti, ma i batteri lo sono, sebbene siano la forma di vita più semplice. C'è anche un'enorme differenza nelle loro dimensioni, perché mentre un virus è lungo solo da 20 a 300 nanometri circa (ovvero da 0,00002 a 0,0003 millimetri o da 0,02 a 0,3 micrometri) e può essere visto solo al microscopio elettronico, un batterio cresce completamente micrometro, ovvero al millesimo di millimetro.

Mentre i batteri, una volta entrati nel nostro corpo, si moltiplicano per divisione cellulare e si diffondono in tutto il nostro organismo, i virus riprogrammano le cellule del nostro corpo o le distruggono. Il più delle volte, tuttavia, le cellule riprogrammate hanno il compito di riprodurre il virus, portando alla malattia. Nel caso di un'infestazione batterica, invece, il metabolismo degli invasori di solito ci fa ammalare.

Come veniamo infettati da virus o batteri?

Le vie di trasmissione dei patogeni non sono state solo un argomento molto discusso dai tempi di Corona. In linea di principio, i germi sono ovunque, sulle maniglie delle porte, sugli smartphone, sui mezzi pubblici - e ad un certo punto si infiltrano nelle nostre mani e nel nostro organismo. Spesso aiuta a disinfettare le mani regolarmente. Ma penetrano anche nell'aria, in particolare attraverso goccioline contenenti agenti patogeni, che la nostra controparte malata getta via quando tossisce, starnutisce o parla e che si fanno strada attraverso l'aria nelle nostre mucose.

Batteri e virus sono anche in grado di penetrare nell'organismo umano attraverso il sangue o altri fluidi corporei. Se il cibo o l'acqua sono contaminati e ne mangiamo, possiamo anche essere infettati. E, ultimo ma non meno importante, le zanzare sono spesso portatrici di agenti patogeni, ce ne sono alcuni esempi, come la malaria.

La prevenzione è possibile solo contro i virus

La grande domanda è stata a lungo come prevenire al meglio questi agenti patogeni. La linea di demarcazione tra virus e batteri è relativamente chiara. Le malattie virali possono essere prevenute con le vaccinazioni, come l'influenza invernale o il Covid-19. C'è da dire che una vaccinazione non previene necessariamente una malattia, ma assicura almeno un decorso più mite e, come per il Covid, una significativa diminuzione della mortalità.

Chiunque sia stato infettato da virus senza essere vaccinato a volte può usare antivirali. Questi sono farmaci che possono inibire la replicazione virale. In caso di infestazione batterica, invece, gli antibiotici sono un buon rimedio. Questi sono farmaci che prendono di mira gli invasori e li uccidono. Tuttavia, le misure preventive come le vaccinazioni non aiutano con le malattie batteriche.